内側型野球肘とは？痛みの原因とひじの中で起きていることを徹底解説

野球の練習中や試合中、ボールを投げた瞬間に「ひじの内側」にピキッとした鋭い痛みが走る。あるいは、全力投球をした後やベンチに戻った後に、ひじの内側がジンジンと熱をもったように痛む。

そのサインを無視して投げ続けると、症状が悪化し、長期間野球を休まなければならなくなることもあります。ひじの痛みを根本から考えるためには、まず「自分のひじの中で何が起きているのか」を正しく理解することが大切です。

この記事では、野球肘の中でも多くみられる「内側型野球肘」について、なぜひじの内側が痛くなるのか、痛みがある時にひじの中でどのような組織に負担がかかっているのかを、できるだけわかりやすく解説します。

野球肘とは？内側型・外側型・後方型の違い

私たちのひじの関節は、「上腕骨」「尺骨」「橈骨」という3つの骨が組み合わさってできています。上腕骨は二の腕の骨、尺骨は前腕の小指側にある骨、橈骨は前腕の親指側にある骨です。ひじは、ドアの蝶番のように、主に「曲げる・伸ばす」動きを行う関節です。

野球肘は、投球動作によってひじに負担がかかり、痛みや障害が生じる状態の総称です。痛みが出る場所によって、大きく次の3つに分けられます。

この記事では、この中でも特に多い「内側型野球肘」について、くわしく見ていきます。

内側型野球肘の原因｜外反ストレスとは？

ひじは本来、「曲げる・伸ばす」動きが得意な関節です。しかし、野球の投球動作では、ひじに対して横方向へ無理に曲げられるような力が加わります。この力を「外反ストレス」といいます。

少しイメージしてみてください。まっすぐな木の棒の両端を持ち、真ん中から折ろうとすると、棒の内側には引き伸ばされる力がかかり、外側には押しつぶされる力がかかります。ボールを投げる時のひじにも、これに近いことが起こっています。

内側型野球肘では、この「ひじの内側が強く引き伸ばされる力」によって、ひじの内側にある筋肉、靭帯、骨の付着部などに負担がかかります。その負担が繰り返されることで、炎症や損傷が起こり、痛みとして現れます。

投球動作のどのタイミングでひじに負担がかかるのか

では、投球動作の中で、ひじに最も大きな負担がかかりやすいのはどのタイミングでしょうか。投球動作は、足を上げるところから始まり、体を前に運び、腕をしならせ、ボールをリリースし、腕を振り下ろすまで、いくつかの段階に分けられます。

その中でも、ひじの内側に強いストレスがかかりやすいのが、腕を後ろに引いた状態から、ボールを前に投げようと腕を振り出す瞬間です。専門的には「最大外旋位」と呼ばれるタイミングで、簡単に言うと、腕が弓のように後ろへ大きくしなっている瞬間です。

この時、体幹やひじは前に向かって回転し始めている一方で、ボールを持った手はまだ後ろに残っています。この「体と腕の動きのズレ」によって、ひじの内側が強く引き伸ばされます。

ひじを守る靭帯と筋肉の役割

ひじの内側には、外反ストレスから関節を守るための重要な組織があります。代表的なものが、「内側側副靭帯」と「屈筋回内筋群」です。

投球時には、まず筋肉が働いて、ひじが過度に引き伸ばされないように守ろうとします。しかし、何十球、何百球と投げ続けると、筋肉は疲労していきます。

筋肉が疲れて支えきれなくなると、その負担は靭帯や骨の付着部に直接かかりやすくなります。

成長期の野球肘｜子どもは骨や軟骨に負担がかかりやすい

同じ内側型野球肘でも、小学生・中学生の成長期の選手と、高校生以上の選手では、痛めやすい場所が異なります。

成長期の子どもの骨には、「骨端線」と呼ばれる成長軟骨があります。これは、骨が成長するために必要な部分で、大人の骨に比べるとまだ柔らかく、負担に弱い組織です。

子どものひじを鎖に例えてみましょう。骨や靭帯が金属の鎖だとすると、成長軟骨の部分は、まだ完全に固まっていない柔らかい素材のようなものです。この状態で強く引っ張る力が繰り返しかかると、強い靭帯が切れるよりも先に、柔らかい骨や軟骨の部分に負担が集中しやすくなります。

そのため、成長期の選手では、投球によって靭帯そのものが損傷するというよりも、靭帯や筋肉が付着している骨・軟骨の部分に炎症や障害が起こりやすくなります。放置して投げ続けると、骨の付着部が傷んだり、場合によっては骨が引っ張られて剥がれるような状態につながることもあります。

高校生以上の野球肘｜靭帯や筋肉への負担が大きくなる

高校生頃になると、骨の成長が進み、成長軟骨は徐々に硬い骨へと変化していきます。成長期に比べると骨や軟骨は強くなりますが、その分、強い牽引力が繰り返しかかった時には、関節を支える靭帯や筋肉そのものに負担がかかりやすくなります。

特に、ひじの内側を支える内側側副靭帯には、投球動作によって繰り返しストレスが加わります。その結果、靭帯が少しずつ伸ばされて緩んだり、部分的に損傷したりすることがあります。また、ひじを支えようとして働き続けた前腕の筋肉の付け根に炎症が起こることもあります。

「投げられるから大丈夫」と考えないことが大切

内側型野球肘で注意したいのは、「痛いけれど投げられる」という状態です。

完全に投げられないほどの痛みであれば、選手自身も周囲も異変に気づきやすいかもしれません。しかし、内側型野球肘では、初期には違和感や軽い痛みだけで、投げること自体はできてしまうことがあります。

痛みを我慢して投げ続けると、ひじの中では少しずつ負担が蓄積していきます。早い段階で投球を休み、状態を確認することで、重症化を防げる可能性があります。

まとめ｜ひじの痛みは身体からのSOSサイン

内側型野球肘は、単なる「腕の使いすぎ」だけで片付けられるものではありません。投球動作によって、ひじの内側には外反ストレスという強い引き伸ばしの力がかかります。その負担が繰り返されることで、筋肉、靭帯、骨の付着部、成長軟骨などに障害が起こります。

特に成長期の選手では、骨や軟骨がまだ発達途中であるため、痛みを我慢して投げ続けることは避けるべきです。

「少し休めば治るだろう」
そう考えず、ひじの違和感や痛みを感じた時は、早めに投球を中止し、状態を確認することが大切です。

大好きな野球を長く続けるためには、痛みを我慢することではなく、身体のサインに気づき、適切に対応することが重要です。ひじの痛みが続く場合や、投球時に痛みを感じる場合は、早めに整形外科へ相談しましょう。